De son vivant déjà, Patrice Umphelby, écrivain et universitaire distinguée, se sentait prédestiné à semer la zizanie. Elle semble bien décidée à préserver dans l'autre monde. En effet, son "suicide" provoque bien des remous sur un paisible campus de la Nouvelle-Angleterre; La disparue avait beau vouer un culte personnel à la mort, Kate Fansler doute qu'elle ait vraiment mis fin à ses jours. "Cette satanée bonne femme aurait elle-même orchestré son propre meurtre que ça ne serait pas mieux ficelé... Il n'y a nulle part le moindre indice, la moindre preuve...Rien ! "On n'a jamais vu plus mauvais point de départ pour une enquête !"